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    午后，日头毒辣。

    戈壁上的石子被晒得发烫，马蹄踩上去，能听见细微的碎裂声。

    霍平勒住马，手搭凉棚往远处望了一眼，看见地平线上有一片凉棚，凉棚下站着一个人，穿着一身厚重的王袍，金线在日光下闪闪发亮。

    他身后是一队侍从，个个弯腰低头，像一排被晒蔫了的树。

    “这里距离于阗国大概还有三十里。”

    张骏策马跟上来，低声说，“于阗王出城三十里迎接，恐怕接待匈奴单于也不过于此。”

    霍平没有接话。

    他眯着眼，看着那片凉棚，也看着那个站在凉棚下的人。

    那人站得很直，一动不动，像一根钉在地上的木桩。

    身后的侍从们已经在擦汗了，他却没有，连袖子都没有抬一下。

    他就在那里站着，等。

    霍平拨转马头，朝那座凉棚走去。

    马蹄踩在碎石上，声音在空旷的戈壁上传出很远。

    凉棚越来越近，那个人的脸也越来越清楚。

    五十来岁，面容清瘦，颧骨很高，眼窝深陷，一双眼睛精光四射。

    他看见霍平的队伍，整了整衣冠，大步迎上来。

    走得不快，每一步都踩得很稳。

    就好像每一步的步幅都一样大，如同用尺子量过的。

    张顺策马凑近霍平，压低声音：“侯爷，这人不对劲。”

    霍平也感觉到，这个人似乎非常刻意。

    往往一个人刻意到这个程度，多是因为紧张。

    这么紧张的话，必然有鬼。

    霍平没有回答。

    他翻身下马，脚刚踩上戈壁，于阗王已经到了面前。

    双手交叠，深深弯腰，额头几乎碰到手背。

    这个礼，比一般使者行的那个还要深，还要标准，标准得像练了一辈子。

    “天命侯远道而来，寡人有失远迎。”

    于阗王声音温和，汉语流利，带着一种恰到好处的谦卑。

    不卑不亢，不远不近，正好让你觉得被尊重，又不会觉得被讨好。

    霍平伸手扶住他的手臂。

    “大王客气了。”

    于阗王直起身，目光落在霍平脸上，停了片刻。

    那目光很快，快得像一道闪电。
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