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    “其二，针对西凉。”张角对徐庶道，“元直，你出身寒门，通晓边事。可密赴西凉，联络马腾之子马超。此人年轻气盛，素有野心，不满其父屈居人下。许他‘若助常山，将来凉州自治’，或可动摇马腾。”

    “其三，针对内部。”张角起身，走到悬挂的《三州新政进展图》前，“曹操要杀我们的官吏、毁我们的工坊，那我们就让百姓自己保护这些成果。”他转身，“传令：三州各乡，即日起组建‘护新政队’，由护民团骨干、蒙学师长、工坊匠首、老农代表组成，日夜巡逻，防破坏，抓细作。凡举报属实者，重赏；凡参与保护者，记功。”

    诸葛亮眼睛一亮：“主公此法大妙！让百姓保护自己的学堂、工坊、农田，他们必竭尽全力。且如此一来，曹操的细作将无所遁形。”

    “还有最后一步。”张角看向刘备，“使君，你的忠义之名已传天下。我要你在《北地新报》上连续撰文，题为《告天下士民书》，揭露曹操之暴政，阐述常山之道。文章要朴实，要真切，要让天下百姓明白——常山不是割据，是希望。”

    刘备肃然：“备义不容辞。”

    十一月廿，常山全面反击开始。

    法正再下江东。这一次，他带去的不是技术图纸，而是一份详尽的《曹军兵力分布图》和一份《若曹胜后江东局势推演》。孙策看完，冷汗涔涔——图上明确标注，曹操在庐江、九江一带秘密屯兵两万，名为防刘表，实为图江东。

    “孙将军，曹操此人，外宽内忌。”法正直言，“他许刘表荆益，是空头许诺；许你徐州，是驱虎吞狼。待常山平定，他下一个目标必是江东。届时，将军将独力面对曹操数十万大军。”

    孙策沉默良久，终于拍案：“仲谋（孙权）！”

    “在！”

    “你率水军五千，进驻广陵，做出北进姿态。再……派人去荆州，告诉刘表，若他敢助曹操，江东必攻江夏！”

    “诺！”

    西凉方向，徐庶扮作皮货商人，几经周折，终于见到马超。这位年仅二十二岁的西凉锦马超，对徐庶带来的“凉州自治”承诺极感兴趣。

    “我父胆小，甘为曹操鹰犬。”马超冷笑，“但西凉儿郎，岂能久居人下？先生回去告诉张镇北，若他真能击败曹操，我马超愿率凉州铁骑，为他冲锋陷阵！”

    虽然马超的承诺有待验证，但至少，马腾东出的计划受到了内部掣肘。

    而在常山三州内部，“护新政队”迅速组建。真定乡的李老四，这位曾经在朝堂上发言的老农，如今成了乡护新政队的副队长。他带着二十个青壮，日夜巡逻在乡学、粮仓、水车旁。

    “都精神点！”李老四拄着农具改成的长矛，“曹操的狗腿子想烧咱们的学堂，毁咱们的水车，能让吗？”

    “不能！”青壮们齐吼。

    十一月底，曹操的第一批细作潜入常山。他们伪装成流民、商贩，试图放火烧毁真定乡的蒙学。但刚接近学堂，就被巡逻的护新政队发现。

    一场混战后，七名细作被擒，三人当场格杀。从他们身上搜出了曹军的令牌、火油、毒药。

    公审在乡广场举行。李老四指着那些细作，对围观的百姓吼道：“乡亲们看看！这就是曹操派来的！他们要烧咱们娃读书的学堂，要毒咱们田里的水！这样的人，该不该杀？”

    “杀！杀！杀！”百姓群情激愤。

    细作被押往常山城，沿途各乡百姓围观唾骂。消息传开，三州百姓的警惕性提到最高，曹操的细作网遭受重创。

    与此同时，刘备的《告天下士民书》开始在《北地新报》连载。文章以第一人称，痛陈曹操“挟天子以令诸侯，实则国贼”的罪行，细数常山“分田减赋、兴学建医、胡汉共处”的仁政。

    文章语言质朴，情真意切。尤其写到兖州百姓的苦难、刘备自己的见闻时，闻者落泪。

    十二月初，这些报纸被商旅带往中原。许都城郊，一个老秀才读到“曹操征粮，民有饿殍；常山分田，老有所养”时，老泪纵横，当街诵读。巡逻的曹军欲制止，却被围观的百姓挡住。

    “刘皇叔说得对！咱们为什么要给曹操卖命？”

    “听说常山那边，十五税一，孩子都能上学……”

    民心动荡，如暗潮汹涌。

    邺城，曹操感到了压力。

    程昱从荆州带回的消息并不乐观：刘表虽答应“考虑”，但要求曹操先表其子刘琦为荆州刺史，并割让南阳三县——这是曹操无法接受的。

    荀攸从西凉传回急报：马腾态度暧昧，其子马超更公开表示“愿与常山通好”。西凉军东出之议，搁浅。

    更麻烦的是内部。派往常山的细作，十之八九被擒获，剩下的也惶惶不可终日。而常山那边，刘备的文章如刀子般，一刀刀割着曹军的民心士气。

    “丞相，事急矣。”程昱忧心忡忡，“若不能速破常山，恐生大变。”

    曹操闭目良久，忽然睁眼：“还有一个棋子，该用了。”
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